高血圧の基礎知識

高血圧になると、血管を流れる血液の圧力が慢性的に高くなってしまいます。すると、血管にとっては常に負担がかけられている状態です。こうなると血管壁が傷みやすく、また、血液を送り出すポンプの役割を果たしている心臓などに負担をかけることになります。

具体的には、高血圧が維持されていると心臓は過大な負担に耐えるために、心筋を増やして体積が大きくなります。この状態を「心肥大」といいますが、この心肥大は高血圧の一つの目安とも考えられます。また、血管、特に動脈部分は高い圧力を受けているので障害を起こしやすいということもありますが、圧力に耐えるためだんだんと堅くなっていきます。これを「動脈硬化」といいます。動脈硬化になると、血管の弾力性が失われるので、さらに血管障害を起こしやすくなってしまうのです。

動脈硬化などの影響で血の巡りが悪くなると、血が固まって血管がつまったりすることがあります。そうすると血液の流れが止まって一部が虚血状態になります。心臓の虚血は、「心筋梗塞」や「狭心症」と呼ばれています。脳の血管障害、虚血などの場合は「脳梗塞」と「脳出血」など「脳卒中」と呼ばれる症状を引き起こします。これらはどれも一度の発作で命を失ったり、助かっても後遺症の残りやすい怖ろしい病です。

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