血圧が慢性的に高い状態にある、あるいは、血圧の変動があまりに激しい状態にあること、それが高血圧なのですが、では、高血圧の患者さんは、なぜ血圧が上昇しているのでしょうか。

そもそも血圧とは、血液が血管壁に加える圧力のことをいいますが、その血圧を左右しているのは、心臓が１分間にどれだけ血液を送っているか（心拍出量）と、末梢血管が収縮もしくは拡張しているか（末梢血管の抵抗）とこの２点です。

心臓が心拍出量を増やそうとするときには、ポンプの役割をしている心臓が大量の血液を一度に送り出すため、血液の通り道である血管にも強い圧力がかかることになります。また、末梢血管が収縮するなどして、俗に血の巡りが悪くなっていると言われるようなときには、一定の血流を維持するために強い圧力を必要とします。したがって、血圧を上昇させてしまう原因となってしまうのです。

このように血の巡りが悪くなってしまう原因としては、血管の老化などが考えられます。血管壁が硬化したり、脂肪分などが内壁に付着して狭くなっている、すなわち血管が老化していると血液が通りにくくなり、つまりは高血圧になってしまいやすくなるのです。